雙重致命隱憂　豐田告急 汽車百科 第288期
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恐龍大滅絕的故事，再度在全球汽車業龍頭豐田集團身上重演？面對海外市場的銷量下滑，豐田汽車執行長豐田章男已要求減少支出，努力讓公司在下個財年前轉虧為盈。宣稱全球最大汽車集團的日本豐田，今年以來可謂流年不利，除遭金融海嘯重創，豐田家族被迫接下經營重任，北美市場更頻傳暴衝意外，就連當紅的油電混合動力車，也出現隱憂。

面對海外市場的銷量下滑，豐田汽車執行長豐田章男已要求減少支出，努力讓公司在下個財年前轉虧為盈

根據《金融時報》報導，身為全球最大的汽車製造商豐田汽車，今(2009)年以來已預估連續2次的淨損失。豐田汽車發言體系亦坦承，豐田將會在明年春天到2010的下半年之間，關閉西日本的一條生產線，減少約22萬輛的新車生產規模。

此外，為減緩北美市場產能供過於求的壓力，豐田汽車也計畫退出和通用汽車(GeneralMotors)合資在美國加州成立的Nummi車廠，該車廠去年生產量約為35.9萬輛。日本媒體更進一步報導，豐田汽車此刻正計畫減少在英國，以及其他日本生產線的產出。預估豐田汽車將因此減少約100萬輛汽車的產出，約為全球產能的10％。

豐田面臨史上最大衰退雖說肇因於全球經濟衰退，全世界的汽車需求量皆暴跌，北美車廠通用汽車和克萊斯勒更因此宣告破產保護，但豐田汽車卻是亞洲車廠衰退程度最嚴重的?家，也是豐田汽車有史以來不曾出現的大規模減產現象。

分析師指出，相較豐田汽車於2007年創下970萬輛汽車產出的高峰紀錄，豐田汽車今年全球預估產出只有720萬輛，衰退幅度高達三成。向來稱霸的日本本土市場，也出現警訊，與2007年的490萬輛產出相比，豐田汽車在日本國內市場今年產量預估會下滑至330萬輛，整整短少160萬輛。

至於美國市場的情況就更慘了。由於美國是受創最慘的市場，車輛需求嚴重萎縮。使得豐田汽車被迫停止興建在密西西比州的新廠。豐田汽車坦言，今年1-7月北美的汽車銷量下滑約34％，比日本市場的23％、歐洲市場27％的衰退幅度都嚴重得多。

不久前美國發生的暴衝意外，影響層面相當廣泛，原廠卻僅將原因歸咎於設計不良的腳踏墊。

面對不利的經營環境，豐田汽車執行長豐田章男雖要求減少支出，努力讓公司在下個財年前轉虧為盈。但分析師認為豐田汽車最快要等到2011年，才能回到經濟危機前的生產水準。

暴衝意外隱藏人禍
無獨有偶，根據《洛杉磯時報》報導，今年八月發生於美國聖地牙哥的一場車禍，使得專家高度懷疑豐田旗下高級車品牌Lexus的汽車電子設計，恐隱藏致命的危險。

報導指出，豐田汽車於本月初在全球召回380萬輛汽車，為歷來最大規模，官方說法是部分車款的腳踏墊可能卡住油門踏板釀禍為召回主因。不過，今年8月28日，一輛豐田Lexus ES350在聖地牙哥高速公路發生暴衝意外，整部車有如失控的飛彈，在交通尖峰時段，以時速196公里於車輛間穿梭，火焰從底盤竄起。接著汽車撞上另一車，再撞上路基，車上4人全部罹難。

駕駛人是加州高速公路巡邏員警賽勒，汽車暴衝時，車上賽勒的連襟拉斯雷拉以手機告訴警方，「車子出問題…煞車失靈。」

這場車禍事件，經過一連串的調查過程後，卻讓車輛專家不得不懷疑，豐田車的點火、傳動、煞車系統，可能讓駕駛人難以應付突如其來的加速，才是更大問題所在。也就是說，暴衝車可能不止腳踏墊有問題。當汽車突然加速，車子的電子功能複雜，使得駕駛人無法快速反應，可能才是更大問題。
《洛杉磯時報》說，過去幾年，聯邦政府接獲數百件指控豐田車暴衝的案例。其實其他廠牌也曾遭到類似指控，但是近10年來，批評者一再指出豐田車高度電腦化的引擎控制系統，卻基於成本考量，欠缺一套可快速消除突然加速的保全系統，讓汽車產品潛藏致命風險。

油電混合動力車現隱憂
豐田汽車惹上的麻煩事還不止如此。全美最具公信力的《紐約時報》報導日前即指出，豐田集團強打的油電混合動力車，由於鋰電池供需失衡，未來發展恐受到限制。

豐田集團強力開發的油電混和車，未來可能因鋰的開發成本上升，而直接受到影響。


雖說包括Toyota Prius、Lexus Hybrid等豐旗下的油電混合動力車，目前仍採用較為笨重的鎳氫電池，但鋰電池已是產業趨勢，以M-Benz S400 Hybrid為例，就採用鋰電池技術，就連股神巴菲特也要加碼投資中國比亞迪，就是看準其車用電池的龐大商機。但用來製造車用電池的鋰，卻跟石油一樣有枯竭的隱憂，可能成為業界的重大障礙。

報導指出，由於石油資源有限和全球暖化等因素，市場積極研發油電車和電動車專用的鋰離子電池，讓鋰炙手可熱。由於南美洲的鋰儲藏量豐富，不但玻利維亞是全球最大的鋰出口國，美國也從智利和阿根延進口鋰。

鋰屬於稀土元素（rare earth elements）的一種，稀土的用途極廣，從光纖電纜、軍事設備、電腦和其他科技都需要稀土。雖然有些稀土元素，跟鎳、銅之類的工業金屬一樣多，像銩和鎦的蘊藏量幾乎是黃金的200倍，但稀土分佈既不集中，也難開採，全球只有少數地區因具經濟效益而能出口。顧名思義，地球上的稀土蘊藏量不多，供不應求對未來車用電池和汽車科技發展將構成極大威脅。

分析師指出，儘管油電車使用稀土的量，只佔全球產出的一小部份，但如果稀土短缺和價格上漲的話，肯定會提高油電車的成本。

路透社更預期稀土市場將在未來幾年內呈爆發性成長，讓稀土每年供應量短缺4萬公噸。即使美國能排除萬難，突破環保條例規範重新開採稀土，但在中國擬限制出口的情況下，再再都將嚴重衝擊油電車產業成長。